“If the girls are highly motivated to go to college, they also will be highly motivated not to get pregnant ”
-Dr. Laura Romo

How important is it to talk to your children about sex? In an age when sexually transmitted diseases are as prevalent and deadly as ever, and teenage pregnancies continue to sabotage the future of America’s young women, teaching the next generations the true realities of promiscuous sex could be considered as important as teaching them to look both ways before crossing the street.

For most parents though, it is difficult to determine when and how to communicate such delicate subject matter in a way that their children will listen and understand.

Dr. Laura Romo of Santa Barbara is here to help. She is currently working with a grant through the University of California at Santa Barbara (UCSB) to work with the young women of Girls, Inc., a nationwide non-profit youth organization which, according to their website, is dedicated to inspiring all girls to be strong, smart, and bold.
At Girls, Inc., Romo encourages mothers and daughters to talk more openly about the sensitive topics of pregnancy and sexually transmitted diseases, and hopes to establish a comfort level between them that will last a lifetime. “The language tends to be vague especially between Latina mothers and daughters,” says Romo, “and that could be for as simple a reason as the mother knows Spanish terms and the daughter is familiar with English terms.”
Additionally, Dr. Romo, through a grant from the William T. Grant Foundation, has re-ignited Growing Together, a pregnancy prevention program that had been cut locally due to insufficient funding. Growing Together is a three-step program designed to bridge this communication gap. “The first meeting we encourage mothers to come with their daughters and express their concerns,” said Romo. “This is where we often hear about the difficulty they have talking to their daughters, and the difficulty they had talking to their mothers about pregnancy.”

“The second meeting,” Romo continued, “we talk about the anatomy and physiology of the body, teaching bilingual terms. Now we have the language to communicate.”

The third meeting focuses on HIV transmission, and helps young women understand the importance of protecting their future. “The rates of pregnancy are declining, and that’s because kids are getting the message,” said Romo, “but Latinas still have the highest birth rate compared to other ethnic groups. A lot of this is related to girls feeling hopeless about their future.”

As far as Romo is concerned, “Educational aspirations and sexual outcomes go hand-in-hand,” she said. “If the girls are highly motivated to go to college, they also will be highly motivated not to get pregnant. And if they don’t get pregnant, they’ll be more likely to see college as an option.”

Romo would like to see the girls continue to meet on a regular basis. “The group empowers the girls,” she said, “and social networking is a way to keep the support growing.”

Dr. Romo is on the board of directors of the Carpenteria Girls, Inc. and is hoping to write a similar grant to fund a program there. She is spearheading Body Basic, an introduction to physical concepts for girls ages 7-9 to begin their education earlier and at a more basic level. “We can not just assume these children are getting the correct information,” Romo said.

Dr. Romo is also currently working on a grant from The U.C. Cancer Coordinating Committee that will give her further insight by analyzing the relationships college students have had with their parents. She hopes to conclude that if the lines of communication had been open between mothers and daughters at an early age, those women would be more likely to continue a dialogue about sex with parents and doctors later in life. The results are yet to be determined, but for now, it can be assumed that if parents choose to take an active role in educating their children about the precarious act of sex, it can only benefit their decision making.

Girls, Inc. of Santa Barbara is located at 531 E. Ortega.

“Si las jóvenes están altamente motivadas a ir a la universidad, también estarán altamente motivadas a no embarazarse.” -Dr. Laura Romo

¿Qué tan importante es hablar con sus hijos sobre el sexo? En una época cuando las enfermedades transmitidas sexualmente son tan comunes y mortales como nunca y los embarazos de adolescentes siguen saboteando el futuro de las jóvenes Americanas, el enseñarle a la nueva generación la realidad de tener relaciones sexuales promiscuas puede considerarse tan importante como enseñarles a voltear a ver si vienen carros antes de cruzar una calle.

Sin embargo, para la mayoría de los padres de familia, es difícil determinar cómo y cuándo presentar un tema tan delicado de una manera en que sus hijos lo puedan escuchar y entender.

La Dra. Laura Romo de Santa Barbara está aquí para ayudar. Actualmente está laborando bajo una beca a través de la Universidad de California en Santa Barbara (UCSB) para trabajar con las jóvenes de Girls, Inc., una organización sin fines de lucro para jóvenes a nivel nacional que, según su sitio de Internet, se dedica a inspirar a todas las niñas a ser más fuertes, inteligentes y audaces.

En Girls, Inc., Romo promueva conversaciones más abiertas entre madres e hijas acerca de los delicados temas del embarazo y las enfermedades transmitidas sexualmente, y espera establecer un nivel de comodidad entre ellas que perdure el resto de sus vidas. “El vocabulario tiende a ser impreciso especialmente entre madres e hijas Latinas,” dice Romo, “y eso se puede deber a algo muy simple como el que la madre conozca las palabras en español y la hija las conozca en inglés.”

Aparte de esto, la Dra. Romo, con una beca de la Fundación William T. Grant, ha re-iniciado Growing Together, un programa de prevención de embarazo que se había suspendido localmente por las falta de fondos. Growing Together es un programa con tres pasos diseñado para superar esta brecha de de comunicación. “En la primera reunión animamos a las madres a que vengan con sus hija y que expresen sus preocupaciones,” dice Romo. “Allí, seguido oímos las dificultades que ellas están teniendo en platicar con sus hijas, y las dificultades que tuvieron en hablar con sus madres acerca del embarazo.”

“En la segunda reunión,” Romo continua, “hablamos de la anatomía y fisiología del cuerpo, enseñándoles terminología bilingüe. Ahora ya tienen el vocabulario para comunicarse.”

La tercera reunión se enfoca en el tema de la transmisión del VIH, y les ayuda a las jóvenes a entender la importancia de proteger su futuro. “Las tasas de embarazo están disminuyendo y esto se debe a que los jóvenes están captando el mensaje,” dice Romo, “pero las Latinas siguen teniendo la tasa de natalidad más alta en comparación a otros grupos étnicos. Existe una relación entre mucho de esto y la falta de esperanza que sienten las niñas en cuanto a su futuro.”
En cuanto a Romo concierne, “Las aspiraciones educacionales y los resultados sexuales van de la mano,” dice. “Si las jóvenes están altamente motivadas a ir a la universidad, también estarán altamente motivadas a no embarazarse. Y si no se embarazan, será más probable que vean que ir a la Universidad es una opción que tienen.”
A Romo le gustaría ver que las jóvenes siguieran reuniéndose de manera regular. “El grupo le da fuerza a las jóvenes,” dice, “y establecer contactos sociales es una manera de que siga creciendo el apoyo.”

La Dra. Romo es miembro de la junta de directores de Carpenteria Girls, Inc. Y espera hacer una solicitud para recibir una beca similar para pagar un programa allí. Ella está encabezando Body Basic, una introducción de conceptos físicos para niñas entre 7-9 años de edad para que su educación comience a una menor edad y a un nivel más básico. “No podemos suponer solamente que estos niños están recibiendo la información correcta,” dice Romo.

La Dra. Romo actualmente también está laborando con una beca de The U.C. Cancer Coordinating Committee, trabajo que le proporcionará mayor entendimiento al analizar las relaciones que los estudiantes universitarios han tenido con sus padres. Espera llegar a la conclusión que si las líneas de comunicación hubiesen estado abiertas entre las madres y sus hijas a una temprana edad, sería más probable que estas mujeres continuaran dialogando acerca de las relaciones sexuales con sus padres y más tarde con sus doctores. Los resultados todavía no se han determinado, pero por ahora, podemos suponer que si los padres de familia deciden tomar un papel activo educando a sus hijos acerca del precario acto sexual, sólo puede ser beneficioso a la hora de tomar decisiones.

Girls, Inc. de Santa Barbara se encuentra en 531 E. Ortega.