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Latinos Left Behind in Health Insurance
Coverage
Hispanic Americans are more likely to lack
health insurance than other group, according
to statistics recently released by the U.S.
Census Bureau.
One-third (33.2 percent) of U.S. Latinos
have no health insurance, compared with
only 10 percent of whites and 19 percent
of African-Americans.
“The burden of the health care crisis
in the United States is shouldered by Latinos,”
said Marcela Urrutia, a policy analyst at
the National Council of La Raza. “We
have the highest uninsurance rates in the
nation.”
Most troubling are the statistics that reflect
children. Hispanic kids have the highest
uninsurance rates, with 24.1 percent of
Latino children lacking health insurance.
That’s compared with only 7.4 percent
of white children and 13.9 percent of African-Americans.
Meanwhile, the number of uninsured Hispanics
has actually increased by 550,000 since
2000.
“While Latinos have very high employment
rates and most folks are working several
jobs, many jobs don’t offer them health
insurance,” Urrutia said. “Since
most people in this country get their insurance
through jobs, that’s causing a huge
problem.”
Locally, the situation is just as grim.
A recent study found that in Santa Barbara
County, 40 percent of Hispanic adults and
30 percent of Hispanic children are not
insured, said Roger Heroux, director of
the county’s public health department.
Unfortunately, jobs in local industries
like tourism and agriculture often don’t
include health benefits, he said.
“This is the challenge we’re all
facing,” Heroux said, adding that his
office is trying to get more eligible children
enrolled in the Medi-Cal or Healthy Families
programs. He said 35 percent of patients
at his clinics are uninsured.
“When you stop to compare our economy,
on the south coast, our largest industry
is tourism,” he said. “You have
people working on State Street, these fast
food chains, hotels and motels here in town.
These individuals are employed but they
have no health insurance.”
It’s a myth that people who lack health
insurance are unemployed, he said. In fact,
eight out of 10 people without health insurance
do have jobs.
“These people are productive individuals
that are employed in various industries,”
Heroux said.
Urrutia said the problem affects not only
the uninsured but other Americans as well.
“The lack of health insurance impacts
our community on a global level,” she
said. “If folks don’t have access
to health insurance, not only is their health
undermined, but it’s also a serious
economic problem.”
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Latinos quedan atrás en cuanto a
cobertura de seguros medicos
El grupo Hispano-Americano
es el grupo con menor cobertura de seguro
de gastos médicos entre otros grupos,
de acuerdo a las estadísticas recientemente
publicadas por el Bureau de Censo de Estados
Unidos.
Un tercio (33.2 %) de los latinos en Estados
Unidos no tienen seguro de gastos médicos,
comparado con sólo el 10% de los
blancos y el 19% de los Afro-Americanos.
“El peso de la crisis en cuestión
de cuidados de la salud está en los
hombros de los latinos”, dijo Marcela
Urrutia, analista de seguros en el Consejo
Nacional de La Raza. “Tenemos las tasas
más altas de no-asegurados en la
nación”.
Lo más preocupante son las estadísticas
infantiles. La infancia latina representa
la tasa más alta de no-asegurados,
mostrando un 24.1% de niños que no
cuentan con seguro de gastos médicos.
Esto se compara con sólo el 7.4%
de niños blancos y 13.9% de Afro-Americanos.
Al mismo tiempo, la cantidad de hispanos
sin seguro se ha incrementado en 550,000
desde el año 2000.
“Aunque los latinos cuentan con una
alta taza de empleo, y varios de ellos tienen
más de un trabajo, muchos de estos
trabajos no ofrecen seguro de gastos médicos”,
dijo Urrutia, “esto es un gran problema
ya que la mayoría de la gente obtiene
este seguro por parte de la empresa que
los emplea”.
Localmente la situación es igualmente
desalentadora. Un estudio reciente encontró
que en el Condado de Santa Barbara 40% de
los adultos hispanos y 30% de los niños
no están asegurados, dijo Roger Heroux,
director del Departamento de Salud del Condado.
“Desgraciadamente, los empleos en las
industrias locales como el turismo y la
agricultura comúnmente no incluyen
este beneficio”, dijo.
“Este es el reto al que nos estamos
enfrentando”, dijo Heroux, añadiendo
que su oficina está tratando de incluir
a más candidatos infantiles en programas
como Medi-Cal o Healthy Families. Dijo que
el 35% de los pacientes de estas clínicas
no están asegurados.
“Cuando te detienes a comparar nuestra
economía, en el sur de la costa,
ves que nuestra principal industria es el
turismo”, dijo. “Tienes gente
trabajando en State Street, en cadenas de
comida rápida, hoteles y moteles
en la ciudad. La gente encuentra trabajo
pero no tienen seguro de gastos médicos”.
Es un mito que la gente que no tiene seguro
de gastos médicos no tiene trabajo,
dijo. De hecho, ocho de cada diez personas
que no cuentan con ese seguro sí
tienen trabajo.
“Esta es gente productiva, empleada
en diversas industrias”, Heroux dijo.
Urrutia dijo que este problema no sólo
afecta a los que no están asegurados,
sino también a otros Estadounidenses.
“ La falta de seguro de gastos médicos
tiene un impacto en nuestra comunidad a
escala global”, dijo, “Si la gente
no tiene acceso al seguro de gastos médicos,
no sólo su salud está en peligro,
sino que también representa un serio
problema económico”.
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