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Outreach Runs in the Family
For Jim Villanueva, community service is practically wired into his DNA. His grandfather, a Methodist minister, worked with Mexican migrant laborers throughout California. Growing up, Jim watched his father, NFL football star and Univision leader Danny Villanueva, continually give back to the Hispanic community – whether through scholarship programs or other philanthropic projects.
The whole time I was growing up, and to this day, my dad has given so much energy to participating in Latino issues and to community service,” Jim Villanueva says. “That was ingrained in me at an early age.”
Now 40, Villanueva is executive director of La Casa de Maria, a non-profit, interfaith retreat and conference center in Santa Barbara. Villanueva took the reins nine months ago. He hopes to increase the center’s programs and add more services for Hispanics.
“My goal is to bring Latino issues into the fore at La Casa,” he says. “The future of our state is Latino. Some of the greatest social and economic injustices are suffered by the Latino community.”
La Casa currently offers Dias de Retiro, a monthly program for low-income Latinas. It seeks to empower women to find a voice in the community and to better their lives. Villanueva also is developing and searching for ways to fund a forum on Hispanics and education.
“Clearly there is a disparity between opportunities and outcomes among Latino students versus non-Latino students,” he says. “Like it or not, the future of this state is Latino. It’s not only unjust, it’s stupid to shortchange the Latino youth who are our future.”
Currently, the center is used 80 percent of the time as a facility for other organizations, who bring in their own programs and conferences. La Casa also has its own offerings on personal growth, spiritual development and other topics. Villanueva wants to expand La Casa’s unique programs and services. He also wants to help people apply the personal and spiritual lessons they learn at La Casa in the community.
“We’ve always been very strong in the inner half of the equation,” he says. “But we want to bring in the outer half of the equation, take those inner values and translate then into concrete action in the world.”
A former venture capitalist and entrepreneur, Villanueva says he never felt really satisfied in his previous career.
“I was not fulfilled with that work,” he says, adding that his true passions have always been education, global relief and philanthropy as well as personal growth and spiritual development.
Born near Fresno, Villanueva has lived and worked in Southern California, on the East Coast, in the Bay Area and, most recently, in Argentina. When he arrived in Santa Barbara and met with representatives of La Casa de Maria, something clicked and he found his calling. “I fell in love with the organization and the people who work here and their mission,” he says. “It dawned on me that this position draws on all those areas that I’m passionate about.”
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El Gran Alcance Viene de Familia
Para Jim Villanueva, el servicio comunitario es prácticamente parte de su ADN. Su abuelo, un ministro metodista, trabajó con los trabajadores inmigrantes mexicanos en todo California. Mientras crecía, Jim observaba como su padre Danny Villanueva , estrella del fútbol de la NFL y líder de Univisión, continuamente apoyaba a la comunidad hispana, ya fuera a través de programas de becas u otros proyectos filantrópicos.
“Todo el tiempo en mi infancia, y hasta la fecha, él pone mucha energía al involucrarse en asuntos latinos y servicios a la comunidad”, dice Jim Villanueva. “Eso creció en mí desde temprana edad”.
Ahora, a los cuarenta años, Villanueva es el director ejecutivo de la Casa de María, una organización no lucrativa, que es albergue para cualquier religión y centro de conferencias en Santa Barbara. Villanueva tomó las riendas de esta organización hace nueve meses y espera aumentar los programas del centro y agregar más servicios para los hispanos.
“Mi meta es dar a los asuntos latinos mayor importancia dentro de La Casa”, dice. “El futuro de nuestro estado es latino. Algunas de las mayores injusticias sociales y económicas afectan a la comunidad latina”.
La Casa actualmente ofrece Días de Retiro, un programa mensual para latinas de bajos ingresos y que busca ayudar a las mujeres a encontrar una voz dentro de la comunidad, así como a tener una mejor vida.
Villanueva también está desarrollando e investigando diferentes maneras para crear un foro sobre hispanos y educación.
“Es claro que hay una disparidad entre las oportunidades y los resultados entre los estudiantes latinos y los no latinos”, dice. “Nos guste o no, el futuro de este estado es latino. Y no es sólo injusto, sino también estúpido, limitar las oportunidades de la juventud latina, pues ésta es nuestro futuro”.
Actualmente, el centro se usa en un 80% para eventos de otras organizaciones, quienes traen sus propios programas y conferencias. La Casa también cuenta con sus propias ofertas en temas de crecimiento personal, desarrollo espiritual y otros más.
Villanueva quiere expandir los programas y servicios únicos de La Casa. También quiere ayudar a la gente a poner en práctica las lecciones personales y espirituales que aprenden en la comunidad de La Casa.
“Siempre hemos sido muy fuertes en la parte interna de la ecuación”, dice. “Pero queremos desarrollar más la mitad externa de la misma ecuación, tomar esos valores internos y traducirlos a acciones concretas en el mundo real”.
Como ex arriesgado y emprendedor capitalista, Villanueva dice que nunca se sintió realmente satisfecho en su anterior carrera profesional.
“No me sentía completo en ese trabajo”, dice, agregando que sus verdaderas pasiones siempre han sido la educación, el alivio global, el crecimiento filantrópico y personal y el desarrollo espiritual.
Nacido cerca de Fresno, él ha vivido y trabajado en el Sur de California, en la Costa Este y en el Área de la Bahía, y más recientemente en Argentina. Cuando llegó a Santa Barbara y se reunió con los representantes de La Casa de María, algo hizo clic y encontró el llamado.
“Me enamoré de la organización, de su misión y de la gente que trabaja ahí”, dice. “Me di cuenta de que esa posición congrega todos los temas que me apasionan”.
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