Tuolumne Meadows
Un Paraíso para los Campistas
By Kim O'Brien

El escritorio de mi oficina estaba listo para atraparme. En los tres años que he estado sentado detrás de él he subido de peso y he perdido la motivación de jugar al aire libre. Siendo muy bueno para evitar la responsabilidad, decidí culpar al escritorio. Así, la llamada de mi amigo de infancia y prominente fotógrafo, Marc Muench, con una invitación para ir a escalar el fin de semana, fue simplemente una oportuna intervención divina.

“¿No has estado en Tuolumne Meadows? Marc preguntó incrédulo mientras planeábamos el viaje. Sí, era verdad. Después de haber practicado alpinismo durante 15 años, yo nunca había estado en una de las Mecas del alpinismo de la nación. Localizada a una hora y media al noreste del Valle de Yosemite (en coche), Tuolumne ofrece uno de los campamentos y terrenos de alpinismo más espectaculares del mundo, sin tener las multitudes de su afamado vecino.

Llegamos al parque al amanecer de un viernes, conforme las sombras se retiraban de los monolitos de granito, éstos se pintaban lentamente con una luz dorada. Nuestro objetivo ese día era el Southeast Buttress de Cathedral Peak, una ruta clásica que consiste en una subida de aproximadamente 700 pies y que requiere de una técnica relativamente fácil.

Después de dos horas de caminata hacia la base de la roca, el camino se hizo más empinado antes de cruzar la línea de árboles, revelando luego un delantal de granito. Yo dirigí el primer tramo, o largo de cuerda y, conforme empecé el ingenioso terreno, cubierto en equipo, casco y agua, me sentí como un astronauta poniendo el pie en una caminata espacial. Pronto encontré la seguridad en una hendidura del ancho de la mano y que se extendía aproximadamente por 50 pies y fui poniendo las suelas de hule de mis pies en cristalinas hojuelas de piedra. Una vez en un gran saliente, me aseguré a la roca mientras Marc escalaba para alcanzarme. Mi amigo aceleró hábilmente el siguiente tramo y antes de que yo pudiera recobra el aliento ya estaba escalando de nuevo.

Continuamos este relevo vertical, el suelo se hacía pequeño. Finalmente, en un bloque de la cima del tamaño de una mesa de café, obtuvimos el premio de la espectacular vista de picos de 1,000 pies sobresaliendo entre los bosques de pinos cual dientes errantes con lagos como espejos apareciendo como charcos. A lo lejos, el paisaje se empapaba en las sombras rojizas del crepúsculo de Tuolumne. Al norte, la montaña abría paso al inclinado camino que zigzagueaba de bajada a la base, así que conforme el cielo se rendía a las estrellas, con lámparas en la cabeza recorrimos nuestro camino hacia el campamento.

Junto a un relajante fuego y disfrutando de una buena pasta y un buen vino tinto, tuve la sensación de renovación, pero había algo más. Un paso inicial había tenido lugar en mi conquista. No en la conquista de la roca o de mis temores, sino en la de mi escritorio.

Para hacer reservaciones para acampar en Tuolumne Meadows, llame al 800-436-PARK, para permisos, llame al (209) 372-0740 (las líneas telefónicas inician sus servicios el 5 de enero); y para instrucción en alpinismo en el Condado de Santa Bárbara, contacte el Programa de Aventuras de UCSB en el (805) 893-3737.