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Viva el Carnaval!
By Maria Hsin
Nothing says Carnaval like gold, glitter, purple, and green. Filled with the vibrant splendor of Afro-Caribbean and Latino culture, the famous, pre-Lent celebrations take place in February in cities across the globe with dancing in the streets, sumptuous costume balls, and colorful parades.
Rio de Janeiro is home to the most legendary Carnaval festivities (the kick-off this year is Saturday, February 21), with traditions that blend Incan, European and Roman Catholic influences. In the city’s escolas de samba, or neighborhood samba schools, themes are chosen each year for the Carnaval parades, which take place in the large stadium of Sambadome.
The roots of Carnaval can be traced back to celebrations that took place before the 40-day fasting of Lent, which commemorates the death and suffering of Jesus Christ before his resurrection at Easter. Carnaval is thought to come from the Italian word carne vale, which translates into farewell to meat, as meat is avoided during Lent. Others claim its origins are Latin, from the word carrus navalis, a kind of ship used in Greek and Roman times to carry a god, and songs and dances were carried out in front of this ship. The blending of traditions as Carnaval spread may explain why some of the Brazilian Carnaval songs include words in Quechua, the language of the Incas, in addition to Portuguese, and many Carnaval traditions honor the Incan goddess of the earth Pachamama.
Portuguese Carnaval traditions like entrudo involved throwing water, flour and mud at passersby and were brought to Brazil during colonial times. While flour, water and eggs are still thrown during Carnaval, it is done in a more cheery manner than back in the day. Originally, festivities were held primarily in the homes of the upper classes, while the lower classes took to the streets in a more spontaneous form of revelry. It was common for members of the upper class to join the street celebrations after donning masks and elaborate costumes to hide their identity.
For a large group of European peasants, Carnaval was a time to be grateful—and hopeful—for a good harvest, and many dressed in costumes to honor their gods and ancestors with song and dance. Carnaval, perhaps contrary to the intentions of the Catholic Church, which attempted to tone down the celebration, became one last “hedonistic splurge” before Lent.
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Viva el Carnaval!
Por Maria Hsin
Nada describe mejor al Carnaval que oro, brillo, morado y verde. Llenas del vibrante esplendor de las culturas afro caribeña y latina, las famosas celebraciones anteriores a la Cuaresma toman lugar en febrero en diferentes ciudades alrededor del mundo, con bailes en las calles, suntuosos disfraces de baile y coloridos desfiles.
Río de Janeiro es el hogar de las más legendarias fiestas de Carnaval (el arranque este año es el sábado 21 de febrero), con tradiciones que mezclan influencias incas, europeas y católicas romanas. En las escolas desamba, o escuelas de zamba, de la ciudad, cada año se escogen los temas para los desfiles del Carnaval, mismos que se llevan a cabo en el gran Estadio de Sambadome.
Las raíces del carnaval datan de las celebraciones que se hacían antes de los cuarenta días de Cuaresma, los que conmemoran la muerte y sufrimiento de Jesucristo antes de la resurrección en Pascua. Se piensa que la palabra Carnaval viene del italiano carnevale, lo que se traduce en adiós a la carne, por lo que la carne se evita durante la Cuaresma. Otros dicen que sus orígenes son del latín, de la palabra carrus navalis, una especie de barco usado en Grecia y Roma para transportar a los dioses, junto con canciones y bailes en el frente de la nave. La mezcla de estas tradiciones y la extensión del Carnaval, pueden explicar por qué algunas de las canciones de Carnaval Brasileñas incluyen palabras en quechua, el idioma de los incas, además de palabras en portugués y por qué muchas tradiciones del Carnaval honran a Pachamama, el dios inca de la tierra.
Las tradiciones portuguesas de Carnaval, como el entrudo, en donde se lanzaba agua, harina y lodo a los transeúntes, se lleviajaron a Brasil durante la época de la colonia. Aunque se sigue lanzando agua, harina y huevos durante el Carnaval, ahora se hace de una manera más alegre que antes. Originalmente, las fiestas se hacían en casas de clase alta, mientras las clases bajas tomaban las calles en una forma más espontánea de rebeldía. Era común, entre los miembros de las clases altas, unirse a las celebraciones de la calle llevando máscaras y elaborados disfraces para ocultar su identidad.
Para una gran grupo de campesinos europeos, el Carnaval era el momento de dar gracias y sembrar nuevas esperanzas, para una buena cosecha, por lo que muchos se disfrazaban en honor a sus dioses y ancestros, cantando y bailando. El Carnaval, tal vez contrario a las intenciones de la Iglesia Católica, que pretendían disminuir el tono de las celebraciones, se convirtió en un último “despilfarro hedonístico” antes de Cuaresma.
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