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Hispanic Dropout Dilemma
By Carolyn Sinclair
Soaring dropout rates among Latinos in high school suggests a looming crisis of undereducated and underemployed Hispanics in America. How bad is the problem? What is the culprit and what is being done to improve the dim forecast?
Compared to 1972, the overall number of 16- to 24-year-olds without a high-school diploma has decreased. Nevertheless, dropout rates for Latinos are still soaring, remaining higher than for all other ethnic groups.
Dropout rates also vary radically within the Hispanic community. For example, the dropout rate for first-generation Latino youth is 14.6 percent. For second-generation youth, it’s slightly higher at 15.9 percent. For Latinos born outside the United States, however, the figure jumps to 44.2 percent, which suggests that the issue is largely cultural.
“There are a lot of reasons why,” says Sonya Sanchez, a spokesperson for the U.S. Department of Education, who explains that many of the students are either eager to join the workforce or feel incapable of continuing with their schooling.
Based on findings from the Department of Education, the language barrier seems to be the main concern. The need for English as a Second Language education is enormous; some states are struggling to accommodate 50,000–200,000 students in need of basic language skills.
“We’re working really hard, overseeing funding for more than five million kids learning English in the United States,” Sanchez says. “Eighty percent are Hispanic. These students aren’t getting the basic education they need. They’re not learning English, not learning to read, so they can’t apply that information in other classes, and they end up dropping out. We want to stop that.”
To close the gap, George W. Bush recently passed the “No Child Left Behind Act,” which seeks to revamp educational standards, especially for minority youth. Specific NCLB Act programs aimed at young Latinos include annual assessments for English language learners starting in third grade, more communication with parents if students fall behind, special tutoring, after-school programs, remedial classes, summer school, and transfer possibilities to other public schools.
“We believe if these kids get quality education they deserve from the onset, they will be less likely to drop out of school,” says Sanchez. “It was recently announced that related math scores of Hispanics are already improving. It’s exciting. The No Child Left Behind Act is the greatest gift to Hispanic kids related to education.”
For more information on this topic, visit Initiative on Educational Excellence for Hispanic Americans at www.yic.gov.
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Hispanic Dropout Dilemma
Por Carolyn Sinclair
La revisión de las tasas de abandono escolar entre los latinos en la preparatoria sugiere una posible crisis de hispanos sin educación ni empleo en Estados Unidos. ¿Qué tan grave es el problema?, ¿ Quién es el culpable y qué se puede hacer para mejorar el débil pronóstico?
Comparado con 1972, el número total de los jóvenes de entre 16 y 24 años de edad sin certificado de preparatoria ha disminuido. Sin embargo, la tasa de abandono escolar entre los latinos continúa por los cielos, siendo aun más alta que la de otros grupos étnicos.
Las tasas de abandono escolar también presentan variaciones radicales entre la comunidad hispana. Por ejemplo, la tasa de la primera generación latina es de 14.6%, la de la segunda generación es ligeramente más alta, siendo de 15.9%. Sin embargo, entre los latinos nacidos fuera de Estados Unidos el número brinca a 44.2%, lo que sugiere que este problema es en gran parte cultural.
“Hay muchas razones para esto”, dice Sonya Sánchez, vocera del Departamento de Educación de Estados Unidos, quien explica que muchos de los estudiantes normalmente están ansiosos por unirse a la fuerza laboral o se sienten incapaces de continuar con su educación.
Con base en los resultados obtenidos por el Departamento de Educación, la barrera del lenguaje parece ser una de las principales preocupaciones. La necesidad del inglés como segundo idioma es enorme, algunos estados tienen dificultades para ubicar entre 50,000 y 200,000 estudiantes que necesitan adquirir el conocimiento básico del idioma.
“Estamos trabajando muy duro, supervisando los fondos para que más de cinco millones de niños aprendan inglés en Estados Unidos”, dice Sánchez. “Ochenta por ciento son hispanos. Estos estudiantes no están recibiendo la educación básica que necesitan. No están aprendiendo inglés, ni a leer, por lo que no pueden aplicar esta información en otras clases y terminan abandonando la escuela. Queremos detener esto”.
Para cerrar esta brecha, George W. Bush recientemente pasó el “Acto Ningún Niño se Queda Atrás” (NCLB), que busca mejorar los estándares educativos, en especial para la juventud de las minorías. Programas específicos del acto NCLB, dirigidos a los jóvenes latinos, cluyen contribuciones anuales para estudiantes del idioma inglés a partir de tercer grado, comunicación más cercana con los padres de los estudiantes que están atrasados, tutorías especiales, programas extra curriculares, clases remédiales, escuelas de verano y posibilidades de transferir a otras escuelas públicas.
“Creemos que si estos niños reciben la educación de calidad que merecen desde un principio, entonces tendrán menos intenciones de abandonar la escuela”, dice Sánchez. “Recientemente se anunció que las calificaciones en matemáticas entre los hispanos ya ha mejorado. Es emocionante. El Acto Ningún Niño se Queda Atrás es un gran regalo educativo para los niños hispanos”.
Para mayor información en este tema, visite la Iniciativa en Excelencia Educativa para Hispanoamericanos en www.yic.gov.
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