|
|
|
A Capella
A hidden gem among Santa Barbara’s fine restaurants
Three key facts define A Capella: its food is excellent; it is run by well qualified, attentive professionals; and its location, tucked quietly in the Encina Lodge near Cottage Hospital, an area of Santa Barbara well removed from anything hip or trendy, virtually guarantees that this hidden jewel will remain under the radar of Santa Barbara scene seekers, a fact that doesn’t bother the management at all.
“Food is the priority here, not seeing and being seen,” explained Sahid Dueñas, who co-owns and manages A Capella with his brothers Aaron and Jafet. “A lot of people want a top quality dining experience without the crowds and trendy scene.”
Originally from Mexico City, the Dueñas brothers have teamed up with talented chef, Juan Castillo, former sous chef at San Ysidro Ranch’s Stonehouse Restaurant, in Montecito. The Latino foursome represents a wealth of culinary experience, in the kitchen and dining room, and together they’ve created something truly impressive in an unexpected location.
Stepping into A Capella, my fiancé and I were instantly charmed. Ambient lighting blended with rich, flavorful aromas and the clean tones of live Spanish style guitar. The setting was incongruous with the neighborhood, and as the door closed, leaving the parking lot of the Encina Lodge behind, we were whisked into a wonderfully unpretentious culinary experience. If this restaurant were located on prime Santa Barbara real estate, it would surely be recognized as one of the city’s hot tables. Thankfully, it is off the beaten path.
Our appetizers arrived artfully presented: Bacon-Wrapped Shrimp stuffed with crab with a saffron aioli ($10.95); Seared Ahi Tuna Napoleon crusted with pepper and served with a seaweed salad and wasabi aioli ($8.95). Settling into a very nice bottle of Justin Cabernet from Paso Robles, everything seemed in place, the wine’s black fruit tones and long finish pairing wonderfully with the strong flavors.
The House Salad ($4.95) was tossed with black olives, tomatoes, and mushrooms, and came with a basil garlic dressing; the Arugula Salad – a decadent delight with apples, candied pecans, cranberries, and fontina cheese – had been tossed with a honey mustard dressing ($6.25).
Our NY Steak was grilled to perfection and tastefully presented with baked potato and fresh, lightly cooked vegetables ($14.95). The Pan-Seared Halibut was served with a leek mushroom cake and tomato ragout ($18.50). Like each of the courses leading up to the entrees, these dishes were top-quality in achieving a high standard normally reserved for restaurants that charge more and serve less.
As we left A Capella, the snap of a cool Friday night replaced Spanish guitar and wonderful aromas. Service had been friendly and efficient without being obtrusive, and the food was excellent. We were already looking forward to our next visit. –Matt Katz
A Capella, 2220 Bath St., Santa Barbara. Breakfast, lunch, and dinner seven days a week, brunch Sat. & Sun. 805-687-5911.
|
|
 |
A Capella
Una gema escondida en el cofre de los restaurantes finos de Santa Barbara
Tres factores claves definen A Capella: su comida es excelente; está administrado por atentos profesionales muy bien calificados; y su ubicación, quietamente sumergido en el Encima Lodge cerca del Cottage Hospital, un área de Santa Barbara bien salida de todo lo que sea moda o moder-nidad, virtualmente garantiza que esta joya escondida permanecerá fuera del radar de los buscadores de escena social en Santa Barbara, algo que no le molesta para nada a los gerentes.
“La comida es la prioridad aquí, no ver y ser visto,” explica Sahid Dueñas, quien es uno de los dueños y gerente de A Capella con sus hermanos Aaron y Jafet. “Mucha gente quiere alta calidad al momento de disfrutar de la cena sin escena de muchedumbre y tendencias de moda.”
Originariamente de la Ciudad de México, los hermanos Dueñas han aprendido con el talentoso chef Juan Castillo, el anterior chef del Restaurante Stonehouse del Santa Ysidro Ranch, en Montecito. El cuarteto latino representa una experiencia cultural de riqueza, en la cocina y el comedor, y juntos han creado algo realmente impresionante en una inesperada ubicación.
Al entrar a A Capella, enseguida nos sentimos encantados. La iluminación del lugar se conjuga con aromas sabrosos y ricos y la limpieza de los tonos del estilo de la guitarra española en vivo. El ambiente era incongruente con el vecindario, y a penas se cierra la puerta, dejando el estacionamiento del Encina Lodge detrás, nos encontramos sumergidos en una experiencia culinaria preciosamente no pretenciosa. Si el restaurante estuviera ubicado en un lugar primordial de las propiedades de Santa Barbara, seguramente sería reconocido como uno de los más de moda. Por suerte, está lejos de ese camino ya usado.
Llegaron nuestros platos de entrada, presentados artísticamente: camarones enrollados en panceta rellenos con cangrejo con aioli al azafrán ($10.95); Napoleon Ahi Tuna enharinado en pimiento y servido con una ensalada de algas del mar y aioli al wasabi ($8.95). Al acomodarse junto con una preciosa botella de Justin Cabernet de Paso Robles, todo parecía estar en su lugar, los tonos de la fruta negra del vino junto al largo deguste encajando perfectamente con los sabores fuertes.
La Ensalada de la Casa ($4.95) fue servida con aceitunas negras, tomates y hongos, y viene con un aderezo de ajo y albaca; la Ensalada Arrúgala – con manzanas, pacanas acarameladas, arándanos, y queso fontina – han sido revueltos en un aderezo de mostaza de miel.
Nuestro NY Steak fue cocinado a la perfección y presentado con muy buen gusto junto a papas al horno y verduras frescas, livianamente cocinadas ($14.95). El Halibut machucado en pan fue servido con un bocado de puerro y hongos junto a tomate ragú ($18.50). Como cada uno de los platos, estos fueron de máxima calidad en contenido y presentación, logrando un alto standard normalmente reservado para restaurantes que cuestan más y sirven menos.
Cuando dejamos A Capella, el repentino aire fresco del viernes a la noche reemplazó la guitarra española y los excelentes aromas. Ya estamos esperando nuestra próxima visita. –Matt Katz
A Capella, 2220 Bath St., Santa Barbara. Sirve desayuno, almuerzo y cena siete días a la semana, brunch los sábados y domingos. 805-687-5911.
|
|
