Graciela (Chely) Rodriguez is a force to be reckoned with. Raised in the small town of Carpinteria, just south of Santa Barbara, Chely found herself torn between the traditional Mexican values of her parents’ generation and the new more progressive views of her own. The Santa Barbara native was driven to success by the strong desire to vindicate her family, whom she watched struggle with poverty and illness. She wanted to break this family cycle, and set different goals for herself then those that were expected of her growing up in a small town. Chely excelled in all levels of her education from grade school right through high school, taking on such roles as student body president, captain of the cheerleading squad and captain of the soccer team. Along with numerous other achievements, she was chosen National Scholar by Girls Incorporated and attended UCSB.

Her experience with Girls Incorporated was invaluable to her because it exposed her to new options for her life.The program breaks the stereotype of women as rivals, and instead promotes young women working together and supporting each other. As for the Girls Inc. motto of “Strong, Smart and Bold”, which she proudly endorses, she knows that realistically it is difficult for young girls in the Latin community to put meaning to those words, and that it is a personal struggle all young women face. Chely is a strong advocate for healthy body image and self acceptance. She overcame her own battle with body image and an eating disorder. She admits it was a difficult journey. Chely discusses these issues in her widely published essay, "Breaking the Model".

She graduated from UCSB in 2002 with her Bachelor of Arts in Sociology and Spanish, and is now a teacher at Cesar Chavez Charter School. As an educator, she puts emphasis on native tongue pride, while also recognizing the benefits of being multi-lingual. From her experience with her students, she believes that family involvement at home in reading and literacy is the key to a child's success, and strongly encourages parents to be actively involved in their child’s education.

Although her determination is admirable and her positive energy is truly inspiring, Chely is uncomfortable thinking of herself as a role model and remains modest about her success. She feels that all young girls can reach their goals if they believe in themselves. Her words of encouragement to young girls are “to believe you are beautiful inside and out, and to know what that means".

En Espanol

Graciela (Chely) Rodriguez es una persona digna de nuestro respeto. Se crió en la pequeña ciudad de Carpintería, justo al sur de Santa Bárbara. Chely se veía dividida entre los valores tradicionales Mexicanos de la generación de sus padres y sus propios puntos de vista más actuales y progresivos. El gran deseo de justificar a su familia, a la cual ella había visto luchar contra la pobreza y la enfermedad, propulsó al éxito a esta mujer originaria de Santa Bárbara. Ella quería romper este ciclo familiar, y se fijo metas diferentes de las que otros habían fijado para ella cuando iba creciendo en su pequeña ciudad. Chely sobresalió en todos los niveles de su educación desde primaria hasta la secundaria, desempeñando puestos como ser presidente del cuero estudiantil, capitán del equipo de porristas y capitán del equipo de fútbol (soccer). Entre muchos otros logros, fue elegida Estudiante Nacional por Girls Incorporated y asistió a UCSB.

Para ella fue muy valiosa su experiencia con Girls Incorporated porque la expuso a nuevas opciones para su vida, y porque el programa rompe con los estereotipos de las mujeres como rivales, y promueve el que mujeres jóvenes trabajen juntas y se apoyen las unas a las otras. Ella con orgullo promueve el lema de Girls Inc. “Fuerte, Inteligente y Valiente”, pues sabe que en la realidad es difícil para las jóvenes en la comunidad Latina darles un significado real a esas palabras, y que es una lucha personal que enfrentan todas las mujeres jóvenes. Chely aboga con fuerza por una imagen física saludable y por que las jóvenes se acepten a si mismas. Ella superó su propia lucha con su imagen corporal y con trastornos alimenticios y admite que fue difícil. Ella habla acerca de estos temas en su ensayo, llamado "Quebrando la Modelo", que ha sido ampliamente publicado.

Se graduó de UCSB en el año 2002 con su Licenciatura de Artes en Sociología y Español, y ahora es maestra en César Chávez Charter School. Como educadora, ella pone énfasis en tener orgullo por la lengua maternal, mientras también reconoce los beneficios de ser multilingüe. Basándose en su experiencia con sus estudiantes, ella cree que la participación de la familia en el hogar para ayudar a los niños con la lectura es la clave para que los niños tengan éxito, y anima mucho a los padres de familia a que participen activamente en la educación de sus hijos.

Aunque su determinación es admirable y su energía positiva es verdaderamente inspiradora, Chely se siente incómoda pensando que ella es un modelo de conducta y sigue siendo humilde en cuanto a al éxito que ha tenido. Ella siente que todas las chicas jóvenes pueden lograr sus metas si creen en si mismas. Sus palabras alentadoras para las jóvenes son “creer que eres bella tanto afuera como adentro, y llegar a saber lo que eso quiere decir".